1. 주요개념
1) 자아(자기, self)
로저스는 개인은 외적 대상을 지각하고 경험하면서 그것에 의미를 부여하는 존재임을 강조한다. 로저스의 인간 이해를 위한 철학적 입장은 현상학에 영향을 받아 형성되었다. 인간은 성장해 가는 과정에서 ‘나는 어떤 사람인가?’에 관한 물음을 가지며 그에 대한 답을 찾아 나가는데, 이러한 물음에 대해 내린 답이 그 사람의 자기 개념이 된다.
2) 실현 경향성
실현 경향성이란 인간이 자신의 잠재력을 실현하려는 타고난 경향성을 말한다. 즉 모든 사람들은 태어날 때부터 그 무엇도 될 수 있는 가능성과 잠재력을 가지고 있다는 것이다. 따라서 적절한 환경만 제공된다면, 인간은 스스로 자기를 실현하게 된다. 상담자가 해주려는 것은 바람직한 사회환경(무조건적이고 긍정적인 존중, 공감적 이해, 순수성)을 제공해 주는 것이다. 그런 환경 속에서 인간은 내적인 자기실현 경향과 일치하는 방식으로 자기실현을 하려 하며, 궁극적으로 충분히 기능하는 인간에 이룰 수 있다.
3) 가치 조건화
인간은 의미 있는 대상(부모)으로부터 인정받고 ‘긍정적 자기 존중’을’ 얻기 위해 가치 조건화 태도를 형성하게 된다. 가치 조건화란 가치가 있고 없음을 규정짓는 외부적인 조건화를 말한다. 외적으로 규정된 조건들에 들어맞을 때 가치가 있는 것이며, 조건에 부합되지 않으면 가치가 없다는 것이다. 이렇게 형성된 가치의 조건화는 유기체가 경험을 통해 실현 경향성을 성취하는 것을 방해하는 주요한 원인이 된다. 아동은 착한 아이가 되기 위해 외적으로 부여된 가치 조건에 따라 살면서 내적 경험을 무시하게 된다. ‘지금-여기’에서 경험하는 것들은 자기 개념과 불일치되므로 결국 부정된다. 이러한 불일치가 많을수록 ‘지금-여기’에서 부정되는 경험들이 많아지게 되어, 이 과정이 되풀이될수록 실현할 수 없음은 물론이고 심리적 문제와 부적응이 커지게 된다.
2. 상담목표
상담의 목표는 내담자가 자신의 문제를 스스로 해결하고 자기를 실현하도록 돕는 데 있다. 성장과정에서 가치 조건에 물들여져 위축되고 왜곡된 자기 개념을 융통성 있게 변화시켜야 한다. 바로 ’지금-’ 지금-여기에서 진행되는 모든 내적인 경험들을 왜곡 없이 수용할 수 있을 때 심리적 문제는 해결되고 비로소 내담자는 이제까지는 보지 못했던 자신의 참모습을 발견할 수 있게 된다. 상담자는 아무런 가치 조건도 부여하지 않고 내담자를 있는 그대로 존중하고 수용함으로써 내담자에게 부여된 가치 조건들을 해제해 나간다. 그 어떠한 예외도 없이 상담자가 이러한 태도를 일관되게 유지해 나갈 때 내담자는 비로소 참다운 자기를 발견하고 거기에 의미를 부여할 수 있는 것이다.
3. 상담기법
1) 진실성 (sincerity)
상담자는 내담자와의 관계에서 경험하는 것을 솔직하게 그대로 표현해야 한다. 내담자에게 느끼는 긍정적·부정적 감정을 모두 표현해야 하며, 이를 통해 내담자는 자기와 경험 간의 불일치를 좁힐 수 있게 된다.
2) 무조건적인 긍정적 존중(unconditional positive regard)
내담자의 내면 경험을 특정한 가치 조건에 입각해서 판단·평가하는 것이 아니라 그대로 무조건적으로 존중하고 수용해 주어야 한다. 이를 통해 가치 조건들을 해제하고 지금까지 부정되었던 자신의 경험들에 새로운 의미와 중요성을 부여할 수 있게 된다.
3) 공감적 이해(empathetic understanding)
상담자가 내담자의 감정에 빠져들지 않으면서 내담자의 감정을 자기의 감정인 것처럼 느끼는 것을 의미한다. 공감적 이해를 통해 내담자는 자유로운 자기 이해와 자기 수용,, 참된 성장의 길로 나아갈 수 있게 된다.