1. 개념
귀인이론은 어떤 상황의 성공과 실패의 원인을 어디로 돌리느냐에 따라 개인의 정서와 행동에 영향을 미친다고 가정하는 이론이다. 귀인이론의 대표적인 학자 와이너(Weiner)은 사람들은 자신의 성공과 실패의 원인에 대해 알고자 하는 경향성이 있다고 가정한다. 사람들은 그들의 성공이나 실패를 자신의 과업 수행 중에 있었던 특정한 어떤 일의 탓으로 돌린다. 행운, 불운, 어려운 과업, 쉬운 과업, 주위의 친한 사람들, 적대적인, 관계의 사람들, 자신이 어려워하는 일, 자신이 가지고 있는 능력 정도 등과 같은 것들이 모두 그러한 예이다. 와이너(Weiner)는 이러한 요인을 분석하여 사람들이 자신의 실패나 성공의 원인으로 가장 많이 귀인하는 능력, 노력, 운, 과제의 난이도라는 네 가지 요소를 설정하였다. 예를 들어 학생들은 자신들이 경험해 온 학교 성적에서의 성공과 실패를 주로 능력, 노력, 과제 난이도, 운의 4가지 원인으로 설명하려고 한다. 즉, 영어시험에서 100점 맞은 학생은 자신의 능력(‘난 원래 영어를 잘해.’이나 노력(이번에 영어시험 공부를 열심히 했어.’)에 주로 원인을 귀속시키고, 과제 난이도(영어시험이 별로 안 어려웠어.’)에는 약간의 원인을 돌리고 운에는 거의 영향을 돌리지 않는 경우(‘추측해서 맞춘 것은 하나도 없어.’)를 볼 수 있다.
2. 귀인의 3가지 차원
1) 원인의(locus of causality)
원인의 소재는 사람들의 성공 또는 실패에 대한 원인의 근원을 의미한다. 즉, 성공이나 실패의 원인이 사람들의 내부에 존재하는지 외부에 존재하는지에 따라 원인의 소재가 달라지는 것이다. 이와 같은 기준에 따라 원인은 내적 원인과 외적 원인으로 나뉜다. 노력이나 능력 등은 개인의 내부에 존재하는 원인이기 때문에 내적 원인이 된다. 노력과 능력이라는 원인에 성공과 실패를 귀인 시키는 사람들은 내적으로 지향되어 있다고 분류된다. 반면,.반면, 운이나 과제의 난이도 등은 성공이나 실패를 귀인 시키는 전형적인 외적 원인이다. 시험이 쉬워서, 또는 우연히 자신이 공부한 부분이 시험문제로 출제되었기 때문에 높은 성적을 얻었다고 생각하는 사람은 성공의 원인을 외적인 것으로 보는 것이다.
2) 안정성(stability)
귀인에는 변화될 수 있는 것도 있으며 그렇지 않은 것도 있다. 성공이나 실패의 원인을 분석하여 그 대책으로 과업에 들이는 노력의 양을 적절히 조절하거나, 좀 더 많은 도움을 요구하거나, 때에 따라서는 공부하는 방식을 바꿀 수도 있다. 이러한 것들은 모두 변화 가능한 귀인들이다. 그러나 실패에 대한 원인을 개인의 내적 능력이 부족한 탓으로 돌린다면 능력을 변화시키는 것은 상대적으로 힘든 일이 된다. 안정성이란 귀인을 변화시킬 수 있는 가능성의 정도를 의미하는데, 그 정도에 따라 안정적 귀인과 불안정적 귀인으로 분류된다.
3) 통제 가능성(controllability)
성공이나 실패를 통제할 수 없는 선행 사건에 귀인 시키는가 혹은 통제할 수 있는 선행 사건에 귀인시키는가에 따른 분류가 통제 가능성이다. 예를 들어, 지능지수는 통제 불가능한 원인의 한 예가 도리 수 있으며 운도 마찬가지이다. 반면에 노력은 통제 가능한 원인이다. 이처럼 통제 가능성은 통제 가능(controllable) 귀인과(controllable) 통제 불가(uncontrollabel) 귀인으로(uncontrollabel) 나뉜다.
3. 귀인이론의 시사점
일반적으로 자신의 성공과 실패의 원인을 외적 요인보다 내적 요인에, 안정적인 요인보다 불안정적인 요인에, 통제 불가능한 요인보다 통제 가능한 요인에 귀인 시킬 때 학습동기는 증가한다. 학교학습에서 성공과 실패의 원인을 무엇이라고 지각하느냐에 따라 후속되는 학업적 노력, 정의적 경험, 미래학습에서의, 성공과 실패에 대한 기대 등이 달라진다. 학습자의. 성취결과에 대한 원인 지각 내용을 알면 미래의 학업성취도를 예측할 수 있고, 인과적 귀인을 바람직한 요인으로 변경시키면 미래의 학업성취도를 증진시킬 수 있다.